De stad ontdekken en opgroeien met de Crocodile All-Terrain

Caroline woont met haar moeder Birthe en haar oudere zus Josephine in het historische kustplaatsje Faaborg in Denemarken. Beide zussen zijn op de leeftijd van acht maanden geadopteerd uit Vietnam. Kort nadat Caroline in Denemarken kwam wonen, merkte een fysiotherapeut signalen op van een vertraagde motorische ontwikkeling. Binnen een week kreeg Caroline de diagnose spastische tetraplegische cerebrale parese.

Vandaag de dag is Caroline een zelfstandige en vastberaden tiener die heel goed weet wat ze wil – zeker als het gaat om de afstelling van haar hulpmiddelen. Door haar diagnose heeft zij te maken met verminderde spierkracht, minder houdingscontrole en een verhoogde spierspanning in zowel armen als benen. Vooral de motorische controle in haar linkerarm en -hand is beperkt, waardoor het vastpakken van standaard handgrepen op een loophulpmiddel lastig is. Om in het dagelijks leven actief mee te kunnen doen en mobiel te blijven, heeft zij een loophulpmiddel nodig dat deze fysieke uitdagingen compenseert en tegelijk voldoende veiligheid biedt.

Een oplossing gericht op stabiliteit en participatie

Om Caroline efficiënt en veilig te laten lopen, is haar Crocodile All-Terrain (AT) uitgerust met accessoires die zijn afgestemd op haar behoeften. Zij gebruikt onderarmsteunen met handgrepen, zodat zij rechtop kan blijven lopen en haar balans beter kan behouden. De onderarmsteunen zorgen voor een groter steunvlak, wat haar stabiliteit vergroot. Daardoor kan zij haar loophulpmiddel sturen zonder volledig afhankelijk te zijn van de linkerhandgreep. Daarnaast helpen de remmen om de Crocodile AT af te remmen wanneer zij bergaf loopt. Dat geeft haar de zekerheid die zij nodig heeft om ook op oneffen terrein veilig te bewegen.

Faaborg is een prachtige oude stad, maar de karakteristieke kinderkopjes vormden voor Caroline eerder een duidelijke belemmering. Bij haar vorige loophulpmiddel kwamen de wielen regelmatig vast te zitten tussen de stenen. Daardoor was zij de afgelopen jaren minder actief geworden. De Crocodile AT, met zijn grotere en robuuste wielen, heeft dit probleem opgelost. Caroline kan nu weer vrij door de straten van het centrum lopen. Haar moeder hoeft het loophulpmiddel niet langer extra vast te houden voor de veiligheid. Birchtes grootste uitdaging is nu vooral om Caroline bij te houden in haar tempo.

Dagelijks leven en omgaan met energie

Net als veel andere jongeren met cerebrale parese is Caroline na een lange schooldag vaak vermoeid. Het goed verdelen van haar energie is daarom belangrijk. Haar activiteiten naast school worden zorgvuldig afgestemd, maar ze gaat wel één keer per week paardrijden en volgt twee keer per week groepsfysiotherapie. Op rustigere middagen kijkt ze graag films en series op haar tablet of maakt ze samen met haar zus sieraden.

Om haar zelfstandigheid thuis zo groot mogelijk te maken, heeft Caroline twee Crocodile-loophulpmiddelen: één voor boven en één voor beneden. Zo kan zij zich vrij door het huis bewegen en bijvoorbeeld zelfstandig naar de keuken gaan om iets kleins klaar te maken als zij trek heeft. Voor langere afstanden gebruikt zij een rolstoel om haar energie te sparen.

Op weg naar de toekomst

Caroline zit momenteel in het tiende leerjaar van een openbare school die specialistische ondersteuning biedt aan kinderen met intensieve leer- en fysieke ondersteuningsbehoeften. Tegelijkertijd komt een nieuwe fase steeds dichterbij. Sinds haar zesde maakt zij deel uit van hetzelfde schoolsysteem, maar nu bereidt zij zich voor op het vervolgonderwijs.

Omdat Caroline veel aanleg heeft voor wiskunde en informatica, zoeken zij en haar moeder actief naar een passend onderwijsprogramma waarin deze vakken centraal staan. Hun doel is om een school te vinden met volledig toegankelijke voorzieningen, zodat Caroline met haar loophulpmiddel zelfstandig naar de lessen kan gaan en niet alleen afhankelijk is van haar rolstoel.

Wanneer hulpmiddelen goed zijn afgestemd op de gebruiker en diens omgeving, kunnen ze een groot verschil maken in participatie. Voor Caroline biedt de Crocodile AT de vrijheid om actief deel te nemen aan haar omgeving en het vertrouwen om de volgende stap in haar leven te zetten. Wat de toekomst haar precies brengt, zal nog moeten blijken, maar met haar doorzettingsvermogen en de juiste ondersteuning ziet die er veelbelovend uit.